Kehadiran Pemain Korea Selatan di Premier League Terancam Berhenti Musim 2026/2027

Kehadiran pemain Korea Selatan di Premier League berpotensi terhenti untuk sementara pada musim 2026/2027, yang bisa menjadi musim pertama tanpa wakil Korea Selatan sejak 2005, dilansir dari Bola.

Era pemain Korea Selatan di Premier League dimulai dengan Park Ji-sung yang bergabung dengan Manchester United pada 2005 dan meraih empat gelar Premier League. Setelah Park, Son Heung-min melanjutkan jejaknya di Tottenham Hotspur selama satu dekade, menjadi kapten dan memenangkan trofi Liga Europa pada 2025 sebelum pindah ke Los Angeles.

Selain Park dan Son, beberapa pemain Korea Selatan lain yang pernah bermain di Premier League adalah Ki Sung-yueng, Lee Young-pyo, dan Lee Chung-yong, serta Cho Won-hee, Yun Suk-young, dan Park Chu-young yang mendapatkan kesempatan bermain lebih sedikit.

John Duerden, jurnalis senior dan pakar sepak bola Asia, menuliskan bahwa beberapa pemain Korea Selatan bahkan memiliki status sebagai idola klub, seperti Ji Dong-won yang dikenang oleh pendukung Sunderland berkat gol kemenangan melawan Manchester City.

Setelah kepergian Son Heung-min, Hwang Hee-chan menjadi satu-satunya pemain Korea Selatan yang tampil di Premier League, meski mengalami masalah cedera. Terdapat tiga pemain lain yang tercatat di klub Premier League, yaitu Yang Min-hyeok di Tottenham Hotspur, Kim Ji-soo di Brentford, dan Park Seung-soo di Newcastle United, namun mereka diperkirakan akan menjalani masa peminjaman musim 2026/2027.

Lee Kang-in, yang sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Inggris, pada Juli 2026 justru bergabung dengan Atletico Madrid. Ia dikenal sebagai salah satu pemain Asia terbesar, namun hanya akan bertemu klub Inggris saat Atletico tampil di Liga Champions.

Dalam ulasannya, Duerden menyebut situasi berbeda dialami oleh Jepang yang mulai mendominasi Premier League, mengambil posisi yang sebelumnya ditempati Korea Selatan. Musim lalu, pemain Jepang seperti Kaoru Mitoma, Daichi Kamada, Takehiro Tomiyasu, Ao Tanaka, dan Wataru Endo tampil menonjol bersama klub-klub Premier League.

Jumlah pemain Jepang di Premier League diperkirakan bertambah dengan kedatangan Hidemasa Morita ke Hull City dan Daizen Maeda ke Ipswich Town. Maeda pernah memperkuat Jepang di Piala Dunia 2026 dan meraih lima gelar liga bersama Celtic.

Duerden juga mengaitkan perkembangan pemain Jepang di Inggris dengan performa Timnas Jepang yang lebih baik di Piala Dunia 2026 dibanding Korea Selatan. Jepang kalah 1-2 dari Brasil setelah sempat unggul, sedangkan Korea Selatan kalah dua kali dan hanya menang sekali.

Pelatih dan presiden Asosiasi Sepak Bola Korea Selatan mengundurkan diri akibat hasil buruk tersebut, dan Park Ji-sung dilibatkan dalam komite reformasi sepak bola Korea Selatan.

"Park sebelumnya menyebut Korea Selatan perlu mengikuti filosofi jangka panjang Jepang untuk memperkecil jarak dengan negara yang saat ini dianggap sebagai tim terbaik di Asia," ujar Duerden.

Popularitas Premier League di Korea Selatan menurun seiring berkurangnya pemain lokal. Pada era Park Ji-sung dan Son Heung-min, pertandingan klub mereka sering menjadi tontonan utama di Korea Selatan, namun kini minat penonton menurun drastis.

Duerden menyebut, "Di sisi lain, jumlah pemain Jepang di kompetisi tersebut terus bertambah. Jepang pun perlahan mengambil peran yang selama ini menjadi milik Korea Selatan sebagai satu di antara negara Asia dengan pengaruh kuat di Premier League."