Mikel Merino Cetak Gol Kemenangan Kunci untuk Spanyol di Piala Dunia 2026

Mikel Merino menjadi sosok kunci dalam keberhasilan Spanyol melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal ini mencetak gol penentu di babak 16 besar dan perempat final saat masuk sebagai pemain pengganti, menurut dilansir dari Bola.

Pada babak 16 besar melawan Portugal, Merino mencetak gol pada menit ke-91 yang memastikan kemenangan Spanyol. Di perempat final kontra Belgia, ia masuk pada menit ke-86 dengan skor imbang 1-1 dan hanya butuh 115 detik untuk mencetak gol kemenangan yang membawa La Roja ke semifinal.

Rekor tersebut menjadikan Merino pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan dalam dua pertandingan fase gugur berbeda sebagai pemain pengganti. Ia juga merupakan pemain Spanyol pertama yang mencetak dua gol penentu setelah menit ke-80 dalam satu edisi Piala Dunia, dengan tingkat konversi gol 50 persen dari empat tembakan.

Merino juga dikenal dengan kontribusinya dalam turnamen besar lain bersama Spanyol. Pada Euro 2024, sundulannya di menit ke-119 meloloskan Spanyol ke semifinal dan akhirnya menjadi juara. Di UEFA Nations League 2025, ia mencetak gol penyama kedudukan saat melawan Belanda di masa tambahan waktu.

Pelatih Luis de la Fuente mengapresiasi kehadiran Merino yang dianggap sangat cocok dengan gaya permainan timnas. "Merino memiliki banyak kelebihan. Ia bisa bermain di tim nasional atau klub mana pun, dan bagi kami ia sangat cocok dengan tim serta model permainan ini. Kami tahu kapan pun membutuhkannya, ia selalu ada," ujar De la Fuente.

De la Fuente juga mengungkapkan bahwa persaingan ketat di skuad membuat tidak semua pemain tampil sejak menit awal, namun semua memahami peran masing-masing dan siap memberi kontribusi saat kesempatan datang.

Produktivitas Merino di Piala Dunia 2026 tercatat rata-rata 1,32 gol per 90 menit, hanya kalah dari beberapa pemain top seperti Kylian Mbappe dan Lionel Messi. Sejak debutnya bersama Arsenal pada Oktober 2024, Merino telah mencetak 15 gol di semua kompetisi, termasuk empat gol sebagai pemain pengganti. Awalnya direkrut sebagai gelandang bertahan, Merino juga beberapa kali dimainkan sebagai penyerang akibat krisis posisi, menghasilkan banyak gol penting bagi Arsenal dan timnas Spanyol.