Penelitian Ungkap Hiu Greenland Memiliki Penglihatan Fungsional Meskipun Usianya Ratusan Tahun

Hiu Greenland dikenal sebagai vertebrata dengan usia terpanjang di dunia, dengan beberapa individu mampu hidup lebih dari 400 tahun. Mereka hidup di perairan Arktik dan Atlantik Utara yang dingin dan dalam, dengan kedalaman mencapai hampir 3.000 meter di mana cahaya Matahari sangat minim.

Selama ini, hiu Greenland diyakini hampir buta karena korneanya sering ditempeli parasit krustasea Ommatokoita elongata yang menghalangi penglihatan. Namun, penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Nature Communications menunjukkan bahwa anggapan tersebut keliru.

Tim peneliti menggunakan analisis genomik, histologi, dan biologi molekuler untuk memeriksa jaringan mata hiu Greenland. Mereka menemukan retina hiu tetap utuh tanpa tanda-tanda degenerasi meski usianya sudah sangat tua. Gen-gen yang berfungsi mendeteksi cahaya redup juga masih aktif, sesuai dengan habitat gelap yang mereka huni.

"Retina hiu Greenland menunjukkan tidak ada tanda degenerasi, bahkan pada individu yang sangat tua," tulis para peneliti, mengindikasikan bahwa penglihatan hiu tetap berfungsi meskipun parasit menempel di matanya.

Penemuan ini membantah anggapan lama bahwa hiu Greenland hanya mengandalkan indra penciuman karena kehilangan penglihatan. Hiu ini ternyata mampu menangkap cahaya dan membedakan kontras, kemampuan penting untuk bertahan hidup di lingkungan laut dalam yang gelap.

Selain penglihatan, hiu Greenland juga menggunakan sistem garis rusuk (lateral line) serta indra penciuman untuk mendeteksi mangsa dan pergerakan air sekitar mereka.

Hiu Greenland tumbuh sangat lambat, sekitar satu sentimeter per tahun, dan metabolisme yang lambat ini diyakini berkontribusi pada panjang umur mereka yang luar biasa. Studi ini membuka wawasan baru tentang mekanisme biologis yang mempertahankan fungsi organ selama berabad-abad di lingkungan ekstrem.

Temuan ini juga menarik bagi para ilmuwan yang meneliti proses penuaan, terutama dalam konteks perlindungan jaringan mata dari kerusakan akibat usia, yang berpotensi membantu pengembangan penelitian penyakit mata pada manusia.

Penelitian ini dikutip dari Detik iNET dan memberikan pemahaman lebih dalam mengenai keunikan hiu Greenland sebagai vertebrata tertua yang masih mempertahankan fungsi penglihatannya secara optimal di habitat yang sangat menantang.