Arab Saudi Usulkan Pemanfaatan Gunung Es Antarktika sebagai Sumber Air

Pada tahun 1977, Arab Saudi mengajukan gagasan unik untuk mengatasi krisis air dengan menarik gunung es raksasa dari Antarktika ke wilayahnya sebagai sumber air tawar.

Proyek ini sempat dibahas dalam konferensi internasional dan diuji coba dengan mengirim bongkahan es seberat dua ton dari Alaska ke Iowa, Amerika Serikat, sebagai demonstrasi teknis.

Arab Saudi menghadapi tantangan besar dalam penyediaan air bersih karena kondisi gurun dan curah hujan yang sangat rendah, sehingga mereka mulai mengembangkan teknologi desalinasi pada 1970-an, meski biaya produksinya tinggi.

Karena sekitar 70% cadangan air tawar dunia tersimpan dalam lapisan es Antarktika, ide memanfaatkan gunung es sebagai waduk terapung muncul dengan usulan menarik dari Pangeran Mohammed Al Faisal. Ia mengusulkan agar gunung es ditarik menggunakan kapal tunda ke Laut Merah atau Teluk Arab dan dilelehkan secara bertahap untuk memenuhi kebutuhan air minum.

Dalam makalah yang dipresentasikan pada konferensi, Pangeran Mohammed menyebut rencana ini juga dapat membantu memperbaiki iklim mikro di wilayah pesisir Arab Saudi.

Meskipun secara teori gunung es mengandung air tawar dalam jumlah sangat besar, tantangan teknis seperti kecepatan pencairan selama perjalanan, pengaruh arus laut dan angin, serta kebutuhan kapal penarik berkekuatan besar sangat kompleks.

Para ilmuwan juga mempertimbangkan penggunaan bahan isolasi untuk mengurangi pencairan dan risiko hilangnya gunung es sebelum tiba di tujuan. Namun, kekhawatiran lingkungan seperti dampak pada suhu laut dan ekosistem pesisir juga menjadi perhatian utama.

Seorang pakar dari U.S. Army Cold Regions Research and Engineering Laboratory menggambarkan risiko tersebut dengan pernyataan, "Begitu Anda melewati khatulistiwa, kemungkinan yang tersisa hanyalah seutas tali di ujung kapal penarik."

Proyek ini akhirnya tidak terealisasi karena biaya tinggi, kendala teknis, dan ketidakpastian dampak lingkungan membuatnya belum layak secara ekonomi.

Meski demikian, ide ini tidak benar-benar hilang dan kembali menjadi bahan diskusi di tengah meningkatnya krisis air dan perubahan iklim, walaupun belum ada proyek berskala besar yang berhasil dijalankan hingga kini.

Informasi ini dikutip dari Detik iNET yang melaporkan tentang eksperimen dan gagasan inovatif terkait pemanfaatan gunung es sebagai sumber air tawar oleh Arab Saudi.