Bill Gates Kritik Penggunaan Software Bajakan dalam Surat Terbuka 1976

Surat terbuka berjudul "An Open Letter to Hobbyists" yang ditulis oleh Bill Gates pada Februari 1976 mengungkapkan kritik tajam terhadap praktik pembajakan perangkat lunak oleh komunitas penggemar komputer. Surat ini menjadi bukti bahwa masalah pembajakan sudah ada sejak awal perkembangan komputer pribadi. Dalam surat yang kini diarsipkan oleh The New York Times, Gates menjelaskan ketidakadilan yang terjadi akibat penyalinan dan distribusi ulang produk komersial Micro-Soft, yaitu Altair BASIC, tanpa izin.

Produk ini dikembangkan oleh Gates dan Paul Allen khusus untuk komputer MITS Altair 8800, yang menggunakan CPU Intel 8080 dan kartu bus S-100, yang menjadi pelopor revolusi PC desktop pada 1975. Gates menguraikan berbagai biaya yang harus ditanggung dalam pembuatan perangkat lunak berkualitas, mulai dari pengembangan, waktu komputer, hingga pembuatan manual dan media penyimpanan. Ia menyatakan kekecewaannya karena banyak pengguna perangkat lunak tersebut tidak membayar, sehingga merugikan perusahaan.

Dalam suratnya, Gates secara tegas menyebutkan bahwa sebagian besar penghobi komputer sebenarnya mencuri perangkat lunak. Ia menyoroti bahwa hardware harus dibayar, tetapi perangkat lunak sering dianggap sebagai barang yang bisa dibagikan gratis, tanpa memperhatikan hak pengembang.

Gates menekankan bahwa pengembangan software berkualitas hanya akan berkelanjutan jika para pengguna mau memberikan dukungan finansial. Ia berharap komunitas penghobi bersikap lebih adil agar Micro-Soft dapat berkembang dan menyediakan produk yang lebih baik. "Tidak ada hal yang lebih membahagiakan bagi saya selain bisa mempekerjakan sepuluh pemrogram dan membanjiri pasar penghobi dengan perangkat lunak berkualitas," tulis Gates, seperti dikutip dari Detik iNET.