Pavithran Gunalan Yakin Malaysia Bisa Kalahkan Vietnam di Semifinal Piala AFF 2026

Timnas Malaysia menghadapi Vietnam pada leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion KLFA, Kuala Lumpur, Minggu malam (16/8/2026). Pertandingan ini mempertemukan runner-up Grup B Malaysia melawan juara Grup A, Vietnam.

Vietnam memperbesar peluang mempertahankan gelar juara Piala AFF setelah dua tahun lalu berhasil menjuarai turnamen dengan mengalahkan Thailand di final. Malaysia berharap mengulang kesuksesan mereka pada 2010 saat pertama kali menjadi juara Piala AFF.

Pemain sayap Malaysia, Pavithran Gunalan, menyatakan kesiapannya menghadapi pertandingan sulit melawan juara bertahan. Ia menegaskan bahwa tim harus bekerja dua kali lebih keras untuk mengalahkan Vietnam yang sangat kuat.

"Saat melawan Vietnam, kami harus bekerja keras dan tampil habis-habisan. Jika kami tidak mengerahkan 100 persen kemampuan atau meremehkan lawan, sama sekali tidak ada peluang untuk menang," ujar Pavithran Gunalan, dilansir dari laman aseanutdfc.

"Mereka adalah tim yang sangat kuat. Jika mereka bermain dengan 100 persen kemampuan, kami harus memberikan 200 persen untuk memenangkan pertandingan ini," tambahnya.

Pavithran menjadi salah satu bintang turnamen dengan meraih dua penghargaan pemain terbaik dan mencetak gol penentu kemenangan Malaysia di fase grup melawan Filipina. Ia mengapresiasi dukungan keluarga, penggemar, serta peran rekan dan pelatih yang memotivasi tim dengan disiplin tinggi.

"Saya sangat senang mendapatkan penghargaan-penghargaan itu, terutama karena keluarga dan para penggemar hadir untuk mendukung kami. Meraih kemenangan di hadapan mereka memberikan perasaan yang luar biasa. Namun, jika menengok ke belakang, semua ini tidak akan terjadi tanpa rekan-rekan setim dan pelatih. Merekalah yang memotivasi saya," ujar Pavithran.

"Semuanya bergantung pada kerja sama tim. Saat pelatih memberikan instruksi, kami melaksanakannya dengan sepenuh hati. Tidak ada sikap cepat puas ataupun bermain-main. Disiplin itulah yang membuat tim kami mampu melangkah lebih jauh kali ini," jelasnya.

Malaysia menghadapi tantangan berat karena rekor buruk melawan Vietnam dengan lima kekalahan dan satu imbang dalam enam pertemuan terakhir termasuk kekalahan di final Piala AFF 2018. Pavithran berharap semangat dan kepercayaan diri dari pelatih membantu tim tampil maksimal.

"Kata yang paling sering pelatih ucapkan adalah percaya diri. Beliau selalu berkata kepada saya, 'Jika kamu percaya diri saat menguasai bola, permainanmu akan keluar dengan sendirinya.' Saat merasa percaya diri, saya bisa melakukan dribel dan bermain sesuai potensi terbaik saya," terang Pavithran.

"Saya tidak memikirkan orang lain; saya hanya fokus pada kelebihan saya, dan hal itu membuat permainan saya jauh lebih lancar," tandasnya.