Borneo FC Samarinda Ditunjuk Jadi Tuan Rumah AFC Challenge League 2026

Borneo FC Samarinda resmi ditunjuk sebagai salah satu tuan rumah babak penyisihan grup AFC Challenge League 2026/2027, menurut rilis Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Jumat, 14 Agustus 2026.

Penunjukan ini mencatat sejarah penting bagi Borneo FC, klub yang akan menjalani debut di ajang kompetisi resmi antarklub tingkat Asia. Tim berjuluk Pesut Etam ini mendapatkan tiket ke AFC Challenge League usai menjadi runner-up BRI Super League 2025/2026, kalah dari Persib Bandung di pekan terakhir.

Persib Bandung yang juara BRI Super League 2025/2026 berhak berlaga di AFC Champions League Two, namun harus melewati laga playoff terlebih dahulu, dilansir dari Bola.

Pelatih Borneo FC, Fabio Lefundes, menyatakan bahwa penunjukan John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia cukup mengejutkan. Ia berpendapat Bojan Hodak lebih memahami liga, pemain lokal, dan kultur sepak bola nasional.

"Penunjukan John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia cukup mengejutkan," ujar Fabio Lefundes.

"Menurut saya, Bojan Hodak lebih mengenal liga, pemain lokal, dan kultur sepak bola nasional," tambahnya.

Borneo FC tidak sendirian sebagai tuan rumah fase grup. AFC menunjuk lima klub sebagai penyelenggara terpusat dari berbagai wilayah Asia, di antaranya Al Qadsia (Kuwait), FC Istiklol (Tajikistan), Paro FC (Bhutan), dan Shan United (Myanmar).

Kepercayaan ini menunjukkan kesiapan infrastruktur, panitia pelaksana, serta atmosfer sepak bola Samarinda sebagai lokasi penyelenggaraan ajang internasional tersebut.

AFC Challenge League 2026/2027 akan diikuti 20 tim yang terbagi dalam 5 grup, masing-masing berisi 4 tim. Kompetisi terbagi menjadi dua zona, West Zone dan East Zone, dengan format setengah kompetisi (single round-robin) yang dimainkan secara terpusat.

Fase grup akan berlangsung pada 17 hingga 24 Oktober 2026, sementara pengundian grup dijadwalkan pada 20 Agustus 2026.