Penelitian Temukan Mikroba Laut di Air Terjun Darah Antartika

Air terjun darah yang terletak di tepi timur Gletser Taylor, McMurdo Dry Valleys, Antartika, menarik perhatian karena warna merah pekat yang mencolok. Warna tersebut berasal dari air garam kaya zat besi yang mengalir menuruni tebing menuju Danau Bonney.

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature Geoscience menunjukkan air asin tersebut mengandung komunitas organisme laut yang khas, meskipun lokasi ini terletak lebih dari 32 kilometer dari samudra. Temuan ini mengindikasikan bahwa sistem air di bawah gletser tersebut berasal dari sumber laut purba.

Andrew E. Allen, ekolog mikroba dari University of California, San Diego, menyatakan bahwa keberadaan oasis laut di gurun kutub sangat luar biasa. Ia menambahkan bahwa komunitas mikroba ini mempertahankan hubungan biologis dengan lingkungan laut purba sekaligus menunjukkan ketahanan dan adaptasi yang tinggi.

Studi geokimia sebelumnya mengindikasikan bahwa air yang mengalir di Blood Falls kemungkinan berasal dari air laut yang dulu membanjiri Lembah Taylor pada masa hangat, lalu terisolasi di bawah Gletser Taylor saat permukaan laut menyusut.

Untuk menganalisis asal-usul mikroba di Gletser Taylor dan Blood Falls, para peneliti mengumpulkan 167 sampel air, sedimen, dan udara. Dengan teknik genetik, mereka mengidentifikasi mikroorganisme dalam setiap sampel dan menemukan bahwa organisme di es merah, sedimen, dan lumpur di tepi gletser hampir seluruhnya berasal dari lingkungan laut.

Sementara itu, lokasi sekitar lebih didominasi oleh organisme yang biasa ditemukan di air tawar dan daratan. Analisis aktivitas biologis berdasarkan mRNA menunjukkan bahwa komunitas laut purba ini tidak pasif, melainkan mampu bertahan dan beradaptasi meski terjadi perubahan lingkungan yang drastis.

Penelitian ini mengungkap keberadaan ekosistem mikroba yang unik di Antartika, menambah wawasan tentang kehidupan dalam kondisi ekstrem dan sejarah perubahan iklim di wilayah tersebut, seperti dikutip dari Detik iNET.