Tom Rahill Menang Florida Python Challenge 2026 dengan 96 Piton

Tom Rahill memenangkan Florida Python Challenge 2026 dengan menangkap 96 ekor piton Burma, hewan yang dianggap hama di Florida. Perlombaan ini menjadi ajang tahunan berburu piton di Florida Selatan, di mana Rahill telah aktif selama lebih dari dua dekade, dari sukarelawan hingga kontraktor untuk South Florida Water Management District, dilansir dari Detik iNET.

Rahill, pria berusia 69 tahun, mengatasi berbagai masalah kesehatan seperti sakit punggung dan operasi pinggul untuk membuktikan keahliannya. Tahun ini, dia menggunakan sepeda listrik untuk pertama kalinya menelusuri bagian terdalam Everglades National Park yang sulit dijangkau.

Dengan bantuan sepeda listrik, Rahill berhasil membawa pulang hadiah utama senilai USD 10.000 setelah menangkap 96 piton, terbanyak di antara 907 peserta dari 30 negara bagian, Kanada, dan Vietnam. Total 280 piton berhasil ditangkap dalam lomba tersebut, dengan tangkapan Rahill menyumbang sekitar 35%.

"Saya hanya bisa berburu selama sehari penuh. Postur saya sudah bungkuk. Saya sudah merencanakannya selama berbulan-bulan," ujar Rahill.

Rahill mendirikan organisasi nirlaba Swamp Apes pada 2008 untuk mengajak veteran dan petugas tanggap darurat berpetualang di alam bebas serta berburu piton. Dalam perlombaan, ia juga menemukan sarang berisi 98 telur piton, dua di antaranya tidak menetas.

Rahill dan rekannya membungkus bayi piton menggunakan tiga lapis kain karena ular tersebut dapat merobek kain dengan giginya yang tajam. Rekan Rahill, Rahm Levinson, memenangkan hadiah USD 1.000 untuk kategori piton terpanjang di divisi profesional.

Usai perburuan, salah satu sepeda listrik mereka rusak saat malam hari saat membawa ular besar dan sekantong bayi piton. Mereka akhirnya mendapat tumpangan truk untuk keluar dari lokasi.

Di posisi kedua kategori profesional, Christina Kraus membawa pulang 36 piton, dan juara ketiga Taylor Stanberry membukukan 34 piton setelah memenangkan hadiah utama tahun 2025.

"Pekerjaan kami belum selesai. Setiap piton yang disingkirkan merupakan kemenangan satwa liar asli Florida," ujar Koordinator Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, Sarah Funk. Dia menambahkan bahwa sejak tahun 2000, lebih dari 28.000 piton telah disingkirkan dari Everglades melalui berbagai program.